Με τον πόλεμο του Κόλπου, η Ευρώπη διαπιστώνει ότι είναι ευάλωτη όχι μόνο στον ενεργειακό τομέα, αλλά και όσον αφορά τον εφοδιασμό της με φάρμακα. Όπως συνέβη κατά τη διάρκεια της πανδημίας, και όπως παρατηρείται έκτοτε περιοδικά με την έλλειψη του ενός ή του άλλου φαρμάκου, ο κίνδυνος να μην είναι δυνατή η προμήθεια βασικών προϊόντων από τα φαρμακεία είναι πραγματικός.
Στην Ιταλία, για παράδειγμα, μεταξύ του περασμένου καλοκαιριού και του φθινοπώρου, υπήρξαν περιόδοι κατά τις οποίες χιλιάδες κοινά φαρμακευτικά προϊόντα παρουσίαζαν έλλειψη, όπως η σαλβουταμόλη, ένα φάρμακο απαραίτητο για τον έλεγχο του άσθματος. Τα προβλήματα επεκτείνονται και στα νοσοκομεία, όπου είναι μερικές φορές αδύνατο να προμηθευτούν αντικαρκινικά φάρμακα ή άλλα φάρμακα που σώζουν ζωές και είναι απαραίτητα για τη διασφάλιση της συνέχειας της περίθαλψης. Παρόμοιες καταστάσεις παρατηρούνται και σε άλλες ευρωπαϊκές χώρες.
Φαρμακοποιοί στη Βρετανία προειδοποίησαν σήμερα ότι κοινά σκευάσματα, όπως η παρακεταμόλη και τα αντιισταμινικά για αλλεργίες, έχουν ακριβύνει αισθητά μέσα σε λίγες εβδομάδες.
Σύμφωνα με στοιχεία της National Pharmacy Association (NPA), οι τιμές της παρακεταμόλης έχουν αυξηθεί κατά 20%-30% από τον Φεβρουάριο, ενώ παρατηρούνται και ελλείψεις σε ορισμένες μορφές ασπιρίνης και συνδυαστικών παυσίπονων. Αντίστοιχη είναι η εικόνα και για τη cetirizine, ένα ευρέως χρησιμοποιούμενο φάρμακο για την αντιμετώπιση της αλλεργικής ρινίτιδας, του οποίου η τιμή έχει επίσης αυξηθεί έως και 30%.
Η βασική αιτία είναι η εκτόξευση του κόστους ενέργειας και μεταφορών μετά την έναρξη της σύγκρουσης. Οι αυξήσεις σε πετρέλαιο και ντίζελ έχουν επιβαρύνει σημαντικά την παραγωγή και διανομή φαρμάκων. Παράλληλα, το κόστος αερομεταφορών έχει διπλασιαστεί, τη στιγμή που περίπου το 20% των φαρμάκων του NHS μεταφέρεται αεροπορικώς.
Ένας ακόμη κρίσιμος παράγοντας είναι η περιορισμένη πρόσβαση σε πετροχημικά προϊόντα από τον Περσικό Κόλπο, τα οποία αποτελούν βασικές πρώτες ύλες για την παραγωγή φαρμάκων.
Αυτό είναι εντυπωσιακό, αν λάβουμε υπόψη ότι η φαρμακευτική βιομηχανία γεννήθηκε στην Ευρώπη και ότι μερικές από τις μεγαλύτερες πολυεθνικές εταιρείες του κλάδου εξακολουθούν να έχουν την έδρα τους εδώ.
Η παγκοσμιοποίηση δεν βοήθησε
Ωστόσο, οι φαρμακευτικές εταιρείες δεν παρασκευάζουν φάρμακα από το μηδέν. Στα εργοστάσιά τους, παράγουν σταγόνες, σιρόπια, φιαλίδια ή δισκία αναμειγνύοντας, συναρμολογώντας, παρασκευάζοντας και συσκευάζοντας διαφορετικά συστατικά υπό αυστηρά ελεγχόμενες συνθήκες. Τα μεμονωμένα δραστικά συστατικά — τα μόρια που ευθύνονται για τη δράση ενός φαρμάκου — καθώς και τα διάφορα έκδοχα, συντίθενται μέσω χημικών αντιδράσεων που συντελούνται σε εντελώς διαφορετικές εγκαταστάσεις.
Προς το τέλος του περασμένου αιώνα, στην πορεία της παγκοσμιοποίησης, τα περισσότερα από αυτά τα χημικά εργοστάσια παραγωγής δραστικών φαρμακευτικών συστατικών μεταφέρθηκαν σε χώρες όπως η Κίνα και η Ινδία, όπου το κόστος εργασίας ήταν χαμηλότερο και οι κανόνες για τις τα μέτρα περιβαλλοντικής προστασίας λιγότερο αυστηρά από αυτά στις χώρες της Δύσης. Αυτό κατέστησε δυνατό να διατηρηθούν χαμηλά τα κόστη των φαρμάκων, ειδικά για τα γενόσημα, ενώ παράλληλα εξυπηρετήθηκαν και οι προσπάθειες της Ευρώπης για τη μείωση της ρύπανσης και των εκπομπών. Βέβαια αυτό σήμανε ότι η παραγωγή των δραστικών συστατικών — η πιο «βασική» και «βρώμικη» φάση της διαδικασίας — μεταφέρθηκε στην άλλη άκρη του κόσμου…
Με την αναταραχή που προκάλεσε η πανδημία του COVID, αυτό το κατά τα φαινόμενα βολικό και αποδοτικό μοντέλο άρχισε να κλονίζεται.
Μαζί με τα ανταλλακτικά αυτοκινήτων και τα νέα μοντέλα iPhone, άρχισαν να λείπουν και τα δραστικά συστατικά που προέρχονταν από την Κίνα. Στη συνέχεια, από τον Νοέμβριο του 2023, οι Χούθι, σε ένδειξη υποστήριξης προς τον παλαιστινιακό λαό, άρχισαν να επιτίθενται σε πλοία που έρχονταν από την Ασία μέσω του στενού Μπαμπ ελ-Μαντέμπ με προορισμό την Ερυθρά Θάλασσα και, μέσω της Διώρυγας του Σουέζ, τη Μεσόγειο, και η Ευρώπη βρέθηκε για άλλη μια φορά αντιμέτωπη με την ευπάθεια μιας εφοδιαστικής αλυσίδας που εξαρτάται από εμπορεύματα που προέρχονται από τόσο μακριά.
Οι ναυτιλιακές ασφαλιστικές εταιρείες εκτίναξαν τις τιμές τους στα ύψη. Η μόνη εναλλακτική λύση ήταν να πλεύσουν γύρω από την Αφρική μέσω του Ακρωτηρίου της Καλής Ελπίδας, μια λύση που με τη σειρά της αύξησε το κόστος κάθε εμπορευματοκιβωτίου κατά 40% και επέκτεινε τους χρόνους μεταφοράς κατά τουλάχιστον 10-14 ημέρες.
Για την ευρωπαϊκή εφοδιαστική αλυσίδα, το στενό του Μπαμπ ελ-Μαντέμπ είναι επομένως ακόμη πιο σημαντικό από το στενό του Ορμούζ, για το οποίο έχει γίνει τόσος λόγος τις τελευταίες ημέρες. Αλλά ακόμη και ένας αποκλεισμός του Ορμούζ, όπως σημείωσε ο δημοσιογράφος Giovanni Rodriquez πριν από λίγες ημέρες σε ένα μακροσκελές, καλά τεκμηριωμένο άρθρο στο Quotidiano Sanità (ένα ιταλικό μέσο ενημέρωσης για θέματα υγείας), προσθέτει ένα επιπλέον επίπεδο πίεσης στη διαθεσιμότητα φαρμάκων στην Ευρώπη.
Ο κατακερματισμός της φαρμακευτικής αλυσίδας εφοδιασμού
Πολλά από τα πιο κοινά δραστικά συστατικά παράγονται από πετροχημικές πρώτες ύλες που εξάγονται στις χώρες του Περσικού Κόλπου, οι οποίες τα διυλίζουν και στη συνέχεια τα στέλνουν με πλοίο μέσω αυτού του στενού προς τα χημικά εργοστάσια που αναφέρθηκαν νωρίτερα, τα οποία βρίσκονται κυρίως στην Ασία. Η παρακεταμόλη, για παράδειγμα, σύμφωνα με το άρθρο που αναφέρθηκε, παράγεται ξεκινώντας από φαινόλη — η οποία με τη σειρά της προέρχεται από κουμένιο, το οποίο έχει πετροχημική προέλευση — η οποία μετατρέπεται σε παρα-αμινοφαινόλη και στη συνέχεια ακετυλιώνεται. «Η μετφορμίνη, το φάρμακο για τον διαβήτη τύπου 2 με τις περισσότερες συνταγές παγκοσμίως, βασίζεται στη δικυανοδιαμίδη, η οποία με τη σειρά της προέρχεται από παράγωγα φυσικού αερίου», συνέχισε ο Rodriquez.
«Τα αντιβιοτικά όπως η αμοξικιλλίνη και η σιπροφλοξασίνη απαιτούν μεθανόλη, ακετόνη και διχλωρομεθάνιο ως διαλύτες στις διαδικασίες εκχύλισης και κρυστάλλωσής τους. Τα ογκολογικά και βιολογικά φάρμακα βασίζονται σε μια ενεργοβόρα ψυκτική αλυσίδα και συσκευασίες από πολυαιθυλένιο, πολυπροπυλένιο ή PET — όλα παράγωγα της νάφθας.»
Η Ινδία, ιδίως στις τρεις κύριες φαρμακευτικές βιομηχανικές περιοχές της, τη Βομβάη, το Τσενάι και το Χαϊντεραμπάντ, παράγει το μεγαλύτερο μέρος των φαρμάκων που προορίζονται για χώρες χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος, καθώς και το 20% όλων των γενόσημων φαρμάκων παγκοσμίως. Για να το επιτύχει αυτό, εισάγει κάθε χρόνο δραστικές φαρμακευτικές ουσίες αξίας 4,35 δισεκατομμυρίων δολαρίων, τα τρία τέταρτα των οποίων προέρχονται από την Κίνα. «Ωστόσο, οι κρίσιμες πρόδρομες ουσίες που χρειάζονται οι κινεζικές και ινδικές βιομηχανίες για τη σύνθεση αυτών των δραστικών συστατικών — μεθανόλη και αιθυλενογλυκόλη — εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από το Στενό του Ορμούζ», προειδοποίησε ο Ροντρίκεζ.
Το σύστημα διαθέτει απόθεμα περίπου 2-3 μηνών, αλλά αν η σύγκρουση συνεχιστεί, το κόστος της συσκευασίας, της μεταφοράς και της ασφάλισης θα γίνει αισθητό και στα φαρμακεία, όχι μόνο στα βενζινάδικα.
Επαναπατρισμός παραγωγής ή όχι;
«Πρέπει να επαναφέρουμε την παραγωγή δραστικών συστατικών και εκδόχων στην Ιταλία, το 80% των οποίων παράγεται σήμερα στην Κίνα και την Ινδία», δήλωσε ο Ιταλός υφυπουργός Υγείας Marcello Gemmato σε εκδήλωση που πραγματοποιήθηκε πριν από λίγους μήνες στη Βουλή των Αντιπροσώπων, το κάτω σώμα του ιταλικού Κοινοβουλίου. Επανέλαβε το σημείο αυτό αρκετές φορές στη συνέχεια. «Αν προκύψει διπλωματική ή εμπορική κρίση με αυτές τις χώρες, θα διακινδυνεύσουμε να μην μπορούμε να παράγουμε φάρμακα που σώζουν ζωές μέσα σε λίγους μήνες. Γι’ αυτό πιστεύω ότι η φαρμακευτική παραγωγή είναι επίσης ένα στρατηγικό και γεωπολιτικό ζήτημα».
Με τον νέο Πόλεμο του Κόλπου, ωστόσο, ακόμη και οι πρωτοβουλίες των τελευταίων ετών που αποσκοπούσαν στην επαναφορά ορισμένων φάσεων της παραγωγής δραστικών συστατικών στην Ευρώπη μέσω μιας διαδικασίας γνωστής ως reshoring ενδέχεται να μην είναι αρκετές.
“Το ζήτημα, εάν η κρίση δεν επιλυθεί, δεν θα αφορά πλέον μόνο το κόστος ή τα εμπόδια στη μεταφορά εμπορευμάτων. Ούτε θα αρκεί η μετακίνηση των εγκαταστάσεων παραγωγής μακριά από κυβερνήσεις που δεν είναι απαραίτητα φιλικές ή από περιοχές εκτεθειμένες σε πλημμύρες και άλλες σοβαρές συνέπειες της κλιματικής αλλαγής. Μπορεί ακόμη και να αντικαταστήσουμε τις πλαστικές συσκευασίες blister με γυάλινα φιαλίδια. Αλλά αν ο πρώτος κρίκος της αλυσίδας αποδυναμωθεί — η ίδια η βασική πρώτη ύλη πρέπει να υποστεί χημικούς μετασχηματισμούς που τελικά οδηγούν σε τόσο σημαντικά φάρμακα — τότε το reshoring δεν θα είναι αρκετό. Αυτό που χρειάζεται είναι ειρήνη.”, καταλήγει στο σχετικό της άρθρο στο Medscape η Ιταλίδα γιατρός και αρθρογράφος Roberta Villa.
Πηγή: Medscape , Guardian
